LA
POURPRE
Couleur
venue de la mer
La pourpre des anciens, aussi nommée Pourpre Royal, jouit
d’une autorité suprême. Pendant l’antiquité
elle est la plus belle, la plus stable et la plus précieuse
des couleurs. Elle sert à teindre les laines et les soies
des vêtements des souverains.
Autour du bassin méditerranéen, et ailleurs dans le monde,
se trouvent des traces de sa fabrication. Pline,
l’ancien (1er s. après J-C) nous en parle amplement
dans son histoire naturelle .
Pline, genre grand reporter à l’époque, a décrit ce
qu’il a vu et observé sans toujours comprendre le
pourquoi. Ensuite, les interprétations et les traductions
de ses livres ont souvent mené vers des fausses routes,
empêchant ainsi la bonne reconstruction de ces recettes
anciennes.
De nombreux exemples dans la Bible manifestent de
l’importance de cette couleur qui est réservée au
culte de Yahvé, ensuite aux rois d’Israël, aux
empereurs de Perse. Alexandre le Grand fait draper de
pourpre le bûcher funéraire de son ami Héphestion. Plus
tard, d’ après les légendes, les voiles de la galère
de Cléopâtre sont teintes en pourpre.
Or, il faut 12000 escargots de mer (Bolinus brandaris) pour
extraire 1,4 g de colorant. L’animal se meurt. La
pourpre est surtout utilisée dans les bains de teinture. Il
y a des indices dans les écrits de Pline mentionnant la
fabrication d’un pigment pourpre appelé purpurissum
dont on aurait décoré les sarcophages.
A Rome, Néron ordonne la peine de mort et la confiscation
des biens pour quiconque porterait ou même achèterait de la
pourpre impériale. Plusieurs héritiers de l’empire
porteront le surnom de Porphyrogénète – né dans la
pourpre.
La souveraineté de cette couleur continue jusqu’à la
chute de Byzance en 1453. Cet événement marque de manière
symbolique la fin du Moyen-Age, le début de la Renaissance
et du Nouveau Monde avec la découverte de l’Amérique.
C’est l’occasion pour d’autres rouges (la
cochenille, le kermès) de faire leur apparition sur les
marchés du monde ancien.
La pourpre tombe dans l’oublie. De temps à autres
quelques individus et chercheurs se penchent sur ce
phénomène scientifique : c’est la sécrétion de la
glande hypobranchiale du murex qui fournit finalement la
couleur. Une fois exposée à la lumière et à l’air,
cette glande transparente devient jaune, ensuite elle vire
au vert qui se transforme en bleu pour se terminer en
violet plus ou moins rouge. La pourpre n’est jamais
"rouge".
Seul celui qui gère ce geste d’extraction est témoin
de cette métamorphose.
Cette couleur si précieuse n’a point été mélangée à
d’autres. Par contre, les teinturiers de
l’époque savaient très bien la manipuler,
l’imitant par exemple à l’aide de garance et
d’indigo. Ainsi est-il probable comme le confirment
les analyses scientifiques, que la représentation de
pourpre dans l’art pictural ne donne que
l’image de cette couleur. Sauf quelques exceptions,
récemment découvert dans les îles grecques où un pigment
pourpre vieux de 3600 ans a été trouvé sur certaines
peintures murales à Akrotiri, Thera, une ville détruite par
l’éruption du volcan de St. Santorin.
C’est en 1979, lors d’un séjour au Liban, pays
natal de la Pourpre de Tyr, que j’ai fait la
connaissance de cette couleur. J’ai essayé d’en
tirer le pigment sec, mais j’ai échoué. Alors je me
suis servie directement de la matière organique pour
peindre les premières "aquarelles d’eau de mer". Fin
2005, après vingt-six ans d’attente et grâce au
conseil d’un ami chimiste, Rolf Haubrichs, je suis
arrivée à réinventer le purpurissum des anciens, le pigment
pourpre pour la peinture.
Ma fascination devant la pourpre se comprend en face du
mystère de son passé, de son ‘ devenir ‘
entièrement lié à la lumière et à l’oxygène pour
finalement se manifester dans une multitude de nuances,
parmi lesquelles un peuple en a élu une seule : le
Tekhelet, la pourpre bleue pour représenter la plus haute
abstraction que l’homme a pu s’inventer.
PURPUR
Eine
Farbe aus dem Meer
Echter Purpur, auch königlicher Purpur genannt, war schon
immer und ist auch heute noch die kostspieligste Farbe der
Welt. Im Altertum war der Schneckenpurpur, der von einer
Meeresschnecke stammt, die schönste und haltbarste Farbe
schlechthin. Ihr ungemein hoher Preis lässt sich dadurch
erklären, dass 12000 Schnecken von der Sorte Bolinus
brandaris (Murex brandaris) benötigt werden, um 1,4 g
Farbstoff zu erzeugen. Also diente sie hauptsächlich dazu,
Wolle und Seide für die Gewänder der Herrschenden zu
färben.
Rund um das Mittelmeer und auch an anderen Küsten, findet
man die Spuren seiner Verarbeitung, meistens in Form von
unzähligen leeren Murex-Gehäusen, die in ferner
Vergangenheit geöffnet worden sind, um an die Purpurdrüse
zu gelangen. Über die Herstellung der Farbe kann man schon
bei Plinius, dem Älteren, in seiner Naturkunde aus dem
1.Jhd. n. Chr. lesen. Allerdings haben sich bei
Interpretation und Übersetzung seiner Reportagen Fehler
eingeschlichen, die später die Rekonstruktion der alten
Rezepte erschweren sollten.
Viele Bibelstellen zeugen von der Wichtigkeit dieses
Farbstoffes für kultische Zwecke. Danach trugen es die
Könige Israels und die Kaiser von Persien. So ist
überliefert, dass Alexander der Grosse beim Tode seines
Freundes Hephestion dessen Scheiterhaufen mit Purpur
drapieren lässt. Aus späteren Zeiten stammen Legenden von
den purpurnen Segeln der Galeere Cleopatras.
Purpur wurde hauptsächlich zum Färben verwendet. Von einem
Purpurpigment zum Malen kann man schon bei Plinius lesen,
er benennt es purpurissum. Er erwähnt die Herstellung mit
creta argentaria. Man habe es zur Dekoration von
Sarkophagen verwendet.
Allerdings liess sich der violette Farbton mit Indigo und
einem Rotton wie Krapp gut und billig imitieren. Meistens
ist der purpurne Auftrag also nur das Abbild der wirklichen
Farbe.
Vor einigen Jahren aber haben Wissenschaftler ein
Purpurpigment analysiert, das bei Ausgrabungen der einst
blühenden Stadt Akrotiri, Thera auf Wandgemälden aus der
Bronzezeit gefunden wurde. Bei einem Vulkanausbruch vor
3600 Jahren wurden sie auf der Insel Santorin in
Griechenland verschüttet. Es war das Ende der minoischen
Kultur.
Wer in Rom zu Zeiten Neros es wagte, Purpur zu kaufen oder
zu tragen, verlor sein Hab und Gut und wurde mit dem Tod
bestraft.
Mit dem Fall von Byzanz im Jahre 1453 geht auch die Ära des
königlichen Purpurs zu Ende. Inzwischen hatte sich viel
geändert. Zur Zeit der Entdeckung Amerikas kamen andere
rote Farbstoffe wie Cochenille und Kermes zu Geltung. Sie
lösten schliesslich den Kardinalspurpur ab, hatte doch der
Papst eigene Alaunminen erworben, die diese Färbung möglich
machten. Seitdem ist der so genannte Kardinalspurpur
scharlachrot und nicht purpurn.
Purpur geriet in Vergessenheit. Hin und wieder allerdings
befassten sich einzelne Wissenschaftler und Entdecker mit
diesem Farbphänomen : der Farbstoff ist nur als Vorstufe in
der lebenden Schnecke vorhanden. Erst nach Öffnen des
Gehäuses beginnt das Sekret der Hypobranchialdrüse seine
eigentümliche Verwandlung. Anfangs transparent, wird es
durch den Kontakt mit Luft und Licht sehr bald gelb, dann
grün, und weiter blau, um schliesslich in einer der vielen
Purpurnuancen zu enden. Ob die wiederum mehr zu rot, blau
oder violett neigen, hängt nicht nur vom Alter der Schnecke
ab, sondern auch – hermaphroditisch wie sie sind
– von ihrer geschlechtlichen Zugehörigkeit und
zusätzlich von ihrer verspeisten Nahrung aus einem mehr
oder weniger sauberen Meer. Es sieht so aus, als spiele der
Wärmegrad des Meeres, in dem sich die Purpurschnecken
aufhalten, eine Rolle: je südlicher desto rotvioletter ist
das Farbergebnis. Rot ist der Purpur allerdings niemals.
Diese wunderliche Metamorphose vom Nichts zur meist
geschätzten Farbe aller Zeiten erlebt nur derjenige, der
Umgang mit ihr hat, d.h. die Schnecke öffnet.
Es war einmal im Libanon, 1979, dass ich Bekanntschaft
machte mit dem echten Purpur. Ich wollte das Pigment
herstellen, aber es gelang mir nicht. Also habe ich mit dem
Purpursaft auf Papier gemalt und später auf Hanf- und
Leinentüchern. So machen es heute noch die Mizteken in
Mexiko, wenn sie das Garn ihrer Röcke direkt mit der
Schnecke färben. Sie ‚melken’ die Schnecken und
setzen sie danach zurück auf die Klippen, wo sie nach einem
Monat erneut das Sekret gebildet haben. Unverwechselbares
Gütezeichen aller Purpurwerke: sie duften nach Algen und
Meer.
Ende 2005 war ich dann so weit, dass ich mit Hilfe eines
befreundeten Chemikers, Rolf Haubrichs, die alte Malerfarbe
herstellen konnte, mit der ich nun fast wie mit jedem
anderen Pigment arbeiten kann.
Meine Faszination vor dem Purpur ist verständlich, wenn man
an seine nahezu 4000jährige Geschichte denkt, an seine
Farbwandlung durch Licht und Sauerstoff, um schliesslich in
einer der vielen Nuancen beständig zu bleiben, von denen
die eine, genannt Tekhelet als blauer Purpur in die
Geschichte der jüdischen Religion eingegangen ist.
PURPLE
The
Colour from the Sea
The purple of ancient civilizations, also called Royal
Purple or Tyrian Purple, has a reputation of supremacy.
Throughout antiquity, it is considered the most beautiful,
the most stable and the most precious of all colours.
Twelve thousand molluscs of Bolinus brandaris (Murex
brandaris) were needed in 1909 by Paul Friedlaender in
order to extract 1, 4 grams of the colorant. The snails die
during the extraction. There are hundreds of purple-giving
shellfish in the world’s warmer oceans, but the
best-known, which still occur in the Mediterranean, are
Hexaplex trunculus (Murex trunculus), Bolinus brandaris (M.
brandaris) and Stramonita (Thaïs) haemastoma. They were
mainly used in antiquity to dye the wool and silk garments
of sovereigns.
Traces of its factories, mostly heaps of empty shells with
a second opening, can be found all around the shores of the
Mediterranean and elsewhere in the world. Pliny the Elder
(1st century A.D.) mentioned purple production at length in
his Natural History. He described the procedure of dyeing
with shellfish purple. Translations of his writings often
led to wrong interpretations which made it impossible for a
long time to reconstruct an ancient dye-bath. He also
talked about a purple pigment which was used for painting
sarcophagi, but there is very little evidence of such use.
Imitations of violet purple were frequent in antiquity, as
it was common to mix indigo with madder, even in dyeing.
Then, some years ago, excavations on the island of
Santorini, Greece, brought to light wall paintings with
small traces of shellfish purple. Even a tiny lump of
violet pigment was found. Analysis confirmed that 3600
years ago, people from Akrotiri, Thera, painted with this
organic colour. The site was buried under ashes when the
island’s volcano erupted and devastated the Minoan
culture. Nonetheless, these are the oldest art pieces
known, confirming that purple pigment was used in very
early times.
Numerous examples in the Bible give proof of the importance
of this colour, which was at first reserved for the cult of
Yahve, later on for the kings of Israel and the emperors of
Persia. Alexander the Great has the funerary pile of his
friend Hephestion draped with purple. According to legend,
Cleopatra’s galley carried sails dyed purple.
In Rome, Nero punished with death and confiscation of all
belongings anyone found wearing or even buying the imperial
purple. The supremacy of this colour continues until the
fall of the Byzantine Empire in 1453. This event
symbolically marks the end of the Middle Ages, the
beginning of the Renaissance and, with the discovery of the
American continent, that of the New World. Also, cheaper
red sources like cochenille and kermes found their way to
Europe, competing with the cardinal’s purple of Rome.
At the same time alum mines were discovered and bought by
the pope allowing him to forbid once and for all the use of
the expensive purple. Since then, the robes of cardinals
have no traces of shellfish purple but are of a bright
scarlet red.
Purple is then forgotten. Eventually, some individuals
rediscover the magic of purple: the precursor of the colour
is secreted by the hypobranchial gland of the sea snail.
Upon exposure to light and air, this transparent gland
turns yellow at first, then green, then blue and finally
ends up as a violet red or in other blue violet nuances.
The final colour depends on different factors, the warmth
of the water, their food, their gender as they are
hermaphrodite and their age. Never, though, is purple red.
Only the person involved with the extraction is able to see
this transformation.
The knowledge of how to extract the pigment for the use in
painting was, until recently, unknown. It was in 1979 ,
while living in Lebanon, the home of Tyrian Purple, that I
first encountered this colour. I tried to extract the dry
pigment, but failed. Consequently, I used the organic
material directly to paint my first “sea-water
colour” with shellfish purple. In 2005 finally,
helped by a chemist friend, Rolf Haubrichs, I was able to
re-invent Plini’s purpurissum, a purple pigment for
painting.
My fascination with purple has to do with the mystery of
its past, with its provident transformation entirely linked
to air and sunlight, to finally manifest itself in many
nuances, among which a people chose a single one: tekhelet,
the blue purple (or the Biblical Blue of the Old Testament)
to represent the highest abstraction man has been able to
invent.
© Inge Boesken
Kanold
"La cueilleuse de safran",
détail
de la peinture murale
"the Mistress of animals
(Potnia Theron) and
crocus gatherer",
2.30 x 3.22 m,
retrouvée sur le site d'Akrotiri,
Thera, datant de 1600 av J-C.
Réplique
d'un détail
de "la cueilleuse de safran".
Les pétales du Crocus sativus
au pigment pourpre.